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¿Cuántos hidratos necesita un gato?
Casi ninguno. Y la distancia entre eso y lo que hay en un saco de pienso explica media web.
Un gato en libertad, cazando lo que caza un gato, obtiene alrededor de un 2 % de su energía diaria de los hidratos de carbono. El resto se reparte entre proteína y grasa. No es una opinión ni una moda: es la conclusión de revisar 27 estudios sobre lo que comen los gatos que se alimentan por sí mismos, publicada en 2011 en la revista científica British Journal of Nutrition.
El pienso seco más bajo en hidratos que hemos analizado hasta ahora en esta web, el Real Nature Wilderness True Country, tiene un 22,5 %. El más alto, un 40,5 %. Ninguno se acerca remotamente a ese 2 %.
Esto no es una acusación contra ninguna marca. Es una pregunta que merece explicación: ¿por qué hay tanta distancia, y qué significa para el cuenco de tu gato?
Un matiz antes de seguir: no estamos comparando lo mismo
El 2 % del estudio científico mide energía: de cada 100 calorías que come un gato salvaje, 2 vienen del hidrato. El 22,5 % o el 40,5 % de nuestras reseñas miden peso: de cada 100 gramos de pienso, esos gramos son hidrato. No es la misma unidad, y por eso las cifras no se restan directamente entre sí.
Dicho esto, el ajuste no cambia la conclusión. Aunque se pasen ambas cifras a la misma unidad, la distancia sigue siendo enorme. Un gato salvaje come una fracción mínima de hidrato; cualquier pienso seco del mercado, sea cual sea la marca, le da bastante más que eso.
Plantinga, Bosch y Hendriks (2011) revisaron 27 estudios sobre la dieta de gatos que se alimentan por sí mismos, sin depender de personas. El resultado, para el conjunto de estudios: 52 % de la energía viene de proteína, 46 % de grasa, y solo un 2 % de hidratos de carbono.
Entonces, ¿por qué ningún pienso seco baja de ahí?
Por cómo se fabrica, no por decisión de ninguna marca en particular. Una croqueta de pienso seco se hace mediante un proceso llamado extrusión: la mezcla se cuece a presión y se le da forma pasándola por un molde. Para que esa mezcla se compacte y la croqueta mantenga su forma al enfriarse, hace falta almidón. Sin almidón, no hay croqueta: se desmorona.
El almidón es hidrato de carbono. Así que un pienso seco, por el simple hecho de ser seco y tener forma de croqueta, necesita una cantidad mínima de hidrato que un gato salvaje jamás comería.
«Sin cereales» no resuelve esto
Es la confusión más habitual, y la vimos con datos en nuestra reseña del Orijen Original: un pienso sin ni un gramo de cereal, con 40 % de proteína animal identificada ingrediente a ingrediente, y aun así un 35,5 % de hidratos calculados. Más que el Compy de Mercadona (34 %), que sí lleva cereales.
La razón es que quitar el cereal no quita el almidón: solo cambia de dónde sale. Las legumbres (lenteja, guisante, garbanzo, alubia) que sustituyen al trigo o al maíz también son hidrato de carbono. «Sin cereales» describe qué ingrediente no está en la lista. No dice nada sobre cuánto hidrato hay en total. Para eso hace falta la resta que hacemos en cada reseña de esta web.
¿Y la comida húmeda?
Aquí sí cambia la historia. La comida húmeda no necesita convertirse en una croqueta sólida, así que no necesita ese almidón estructural. Por norma general lleva bastante menos hidrato que el pienso seco equivalente. Si te preocupa especialmente este número, es una vía real a considerar, aunque tiene sus propias contrapartidas (precio, conservación, higiene dental) que no vamos a tratar aquí.
¿Qué hacer con esto en la práctica?
No es «el hidrato mata», y no vamos a decir eso: sería exactamente el tipo de afirmación que esta web se prohíbe hacer. Lo que sí puede decirse, con estudios de por medio, es que las dietas con más hidrato del que el cuerpo del gato está preparado para procesar se han asociado con mayor riesgo de sobrepeso felino en la bibliografía veterinaria. Asociación no es lo mismo que causa directa, y cada gato es un caso distinto según su actividad, su edad y su salud.
Lo que sí puedes hacer es lo que esta web te permite hacer en cada reseña: mirar la cifra real de cada saco en vez de fiarte de la palabra «natural» o «sin cereales» de la parte delantera, y usar la tabla comparativa para ver los ocho piensos que hemos medido ordenados por esa cifra.
Este artículo es información general y no sustituye a un veterinario. Si tu gato tiene sobrepeso, diabetes o cualquier condición diagnosticada, la dieta debe decidirla un profesional que conozca su caso.